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Las
actividades ecoturísticas han aumentado rápidamente estos dos últimos
decenios en todo el mundo. Se espera que este crecimiento se
prolongue en el futuro. Reconociendo su importancia a escala
planetaria, las Naciones Unidas han designado 2002 como Año
Internacional del Ecoturismo, en tanto que su Comisión sobre el
Desarrollo Sostenible ha pedido a los organismos internacionales,
a los gobiernos y al sector privado que emprendan actividades de
apoyo. La Organización Mundial del Turismo (OMT) y el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) han sumado
fuerzas para tomar la iniciativa en la preparación y coordinación
en algunas actividades que se desarrollarán a nivel internacional
en este Año del Ecoturismo.
¿Qué es el ecoturismo?
Se ha escrito mucho sobre ecoturismo, si bien no hay gran
consenso sobre su significado real dadas las múltiples formas en
que oferta actividades propias de este tipo de turismo una amplia
variedad de operadores, y en que las practica una diversidad aún
mayor de turistas.
Aunque no se cuenta con una definición universal del ecoturismo,
sus características generales pueden resumirse así:
1. Toda forma de turismo basada en la naturaleza, en la que la
motivación principal de los turistas sea la observación y
apreciación de esa naturaleza o de las culturas tradicionales
dominantes en las zonas naturales.
2. Incluye elementos educacionales y de interpretación.
3. Generalmente, si bien no exclusivamente, está organizado para
pequeños grupos por empresas especializadas, pequeñas y de
propiedad local. Operadores extranjeros de diversa envergadura
también organizan, gestionan y comercializan giras ecoturísticas,
por lo general para grupos reducidos.
4. Procura reducir todo lo posible los impactos negativos sobre el
entorno natural y socio-cultural.
5. Contribuye a la protección de las zonas naturales:
• generando beneficios económicos para las comunidades
organizaciones y administraciones anfitrionas que gestionan zonas
naturales con objetivos conservacionistas,
• ofreciendo oportunidades alternativas de empleo y renta a las
comunidades locales,
• incrementando la concienciación sobre conservación de los
activos naturales y culturales, tanto en los habitantes de la zona
como en los turistas.
Con el paso de los años también se ha comprobado que todavía no
se ha prestado la debida atención a ciertos aspectos del
ecoturismo, tales como:
• tenencia de la tierra y control del proceso de desarrollo del
ecoturismo por parte de las comunidades locales,
• eficiencia y adecuación del concepto actual de zonas
protegidas por razón de su diversidad biológica o cultural.
• necesidad de mayores precauciones y vigilancia en las
actuaciones en zonas especialmente vulnerables,
• derechos indígenas y tradicionales en zonas aptas para el
desarrollo del ecoturismo,
Los principios del turismo sostenible fueron definidos por la OMT
ya en 1988. Se concibe así esta modalidad turística como la
conducente a la gestión de todos los recursos de tal forma que se
satisfagan todas las necesidades económicas, sociales y estéticas
al tiempo que se respeta la integridad cultural, los procesos ecológicos
esenciales, la diversidad biológica y los sistemas de apoyo a la
vida.
Debe distinguirse claramente entre ecoturismo y desarrollo
sostenible: el concepto de ecoturismo se refiere a un segmento
dentro del sector turístico, en tanto que los principios de
sostenibilidad deben aplicarse a toda forma de actividad, gestión,
empresa y proyecto de turismo, tanto convencional como
alternativa.
El año internacional del ecoturismo ofrecerá una oportunidad
para revisar las experiencias ecoturísticas en todo el mundo con
el fin de consolidar los instrumentos y marcos institucionales que
garanticen su desarrollo sostenible en el futuro. Ello supone la
optimización de los beneficios económicos, medioambientales y
sociales derivados del ecoturismo, evitando al mismo tiempo sus
deficiencias e impactos negativos del pasado.
Muchas empresas y practicantes del ecoturismo, así como gobiernos
y estudiosos de todo el mundo, se han esforzado por lograr una
mayor compresión de esta forma turística, tratando de mejorar
sus técnicas de planificación, gestión y comercialización. Sin
embargo, no se ha producido todavía un esfuerzo realmente
integral que permita a todos los interesados expresar sus
opiniones, dar a conocer ampliamente sus logros e integrar esos
resultados en las sinergias necesarias que posibiliten los
beneficios económicos, sociales y ambientales que se esperan del
ecoturismo.
Teniendo en cuenta todo lo dicho, la OMT y el PNUMA desean
involucrar en el Año Internacional a todos cuantos intervienen en
el campo del ecoturismo, con los siguientes objetivos:
a) Despertar una mayor sensibilidad en las administraciones públicas,
el sector privado, la sociedad civil y los consumidores en relación
con la capacidad del ecoturismo para contribuir a la conservación
del patrimonio natural y cultural de zonas naturales y rurales, y
la mejora de los niveles de vida de esas zonas.
b) Difundir métodos y técnicas de planificación, gestión,
reglamentación y seguimiento del ecoturismo que garanticen su
sostenibilidad a largo plazo.
c) Promover intercambios de experiencias positivas en el campo del
ecoturismo.
d) Aumentar las oportunidades de comercialización y promoción
eficientes de destinos y productos ecoturísticos en los mercados
internacionales.
Para alcanzar estos objetivos, las dos organizaciones contemplan
emprender conjuntamente las siguientes actividades
principales:
1. Publicar, junto con la World Conservation Union (IUCN), una guía
de desarrollo sostenible y gestión turística en parques
nacionales y zonas protegidas que son destinos preferentes del
ecoturismo.
2. Facilitar y participar en conferencias y seminarios regionales
sobre aspectos específicos del ecoturismo que se celebren en 2001
y comienzos de 2002 en todo el mundo.
3. Dedicar el Día Mundial del Turismo de 2002 al Ecoturismo.
4. Crear un punto de encuentro en la Red para que las diversas
organizaciones y partes interesadas tengan acceso a la información
sobre actividades y celebraciones, e intercambien sus conclusiones
derivadas de proyectos de ecoturismo.
5. Acontecimiento principal del Año Mundial del Ecoturismo:
Cumbre Mundial del Ecoturismo - Quebec (Canadá) del 19
al 22 de mayo de 2002. (Haga
click aquí)
Preparación activa para el Año Internacional del Ecoturismo
Con objeto de difundir lo más posible los resultados previstos de
este Año Internacional, la OMT y el PNUMA recomiendan:
1. Que los gobiernos estimulen la creación de grupos de trabajo
interministeriales en el seno de las Administraciones Nacionales
de Turismo y Medio Ambiente para la coordinación entre las
actividades relacionadas con el Año Internacional a nivel
nacional y las que desarrollen la OMT y el PNUMA a nivel
internacional.
2. Que los gobiernos definan, refuercen y divulguen como se estime
procedente una Estrategia Nacional y programas específicos de
gestión y desarrollo sostenible del ecoturismo.
3. Que los gobiernos nacionales presten apoyo técnico, financiero
y de promoción a la creación y funcionamiento de empresas pequeñas
y medianas en el campo del ecoturismo de la forma que se estime más
conveniente.
4. Que se creen sistemas de reglamentación y seguimiento, con
participación de todas las partes interesadas, de las actividades
de ecoturismo, especialmente en lo referente a la sostenibilidad
ambiental y socio-cultural.
5. Que se creen comités nacionales o locales para el Año
Internacional del Ecoturismo con participación de todos los
agentes interesados en esta actividad (administraciones públicas
nacionales y locales de turismo y medio ambiente, sector privado,
ONGs, comunidades anfitrionas, etc.) así como de los medios de
comunicación.
6. Que los gobiernos y demás partes interesadas informen a la
Secretaría de la OMT y al PNUMA sobre las actividades programadas
para 2002 a nivel nacional. Esta información se difundirá a
nivel internacional.
OMT y PNUMA: publicaciones sobre ecoturismo y cuestiones afines
"Guidelines for the Sustainable Development and Management of
Tourismo in National Parks and Protected Areas", publicación
conjunta de OMT, PNUMA y IUCN que saldrá previsiblemente a
mediados de 2001.
"Guide por Local Authorities on Developing Sustainable
Tourism", OMT, 1999
"Sustainable Development of Tourism: A Compilation of Good
Practices", OMT, 2000.
"Sustainable Development of Tourism: An Annotated
Bibliography", OMT, último número noviembre de 1999.
"Conjunto de información sobre ecoturismo" PNUMA y
International Ecotourismm Society, saldrá en enero de 2001.
"Ecolabels in the Tourism Industry", PNUMA-IE, 1998
"Towards Sustainable Coastal Tourism", CD-ROM.
PNUMA-USAID/Caribbean Environmental Network (CEN Proyect), 1999.
"Tourism Focus" (PNUMA DTIE Newsletter), último número
2000.
"Our Planet", Special Issue on Tourism. UNEP [PNUMA]
Magazine for Environmentally Sustainable Development, Vol. 10, Núm.
1, 1999.
Para más información y otras publicaciones pertinentes, consulte
a:
www.world-tourism.org -
www.uneptie.org
FUENTE: Página
web de la Organización Mundial de Turismo
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